[Marcel Jullian raconte.]

« Nous avions à l’époque un correcteur exemplaire qui s’appelait monsieur Petit, et monsieur Petit, qui était sans doute le meilleur correcteur de France, mais aussi le plus « emmerdant » correcteur de France (ce qui est souvent la même chose), avait corrigé, une à une, l’emplacement de chaque virgule de l’édition de Berger-Levrault [des discours du général de Gaulle] comme n’étant pas conforme au code typographique.

On envoie les épreuves au Général et le Général remet toutes les virgules à leur place primitive. Vous imaginez le temps qu’il a dû y passer ! Toutes les virgules à leur place ! Cela posait un affreux problème, je me souviens de la somme, cela faisait 7 000 F de l’époque pour correction des virgules.

J’arrive à Colombey et le Général me dit : « Ben, j’ai changé toutes les virgules. » C’est là qu’il me parle du colonel Meyer et qu’il me dit : « C’est le colonel Meyer qui m’a appris l’importance des virgules, d’abord quand il y a une virgule qui commence, il faut une virgule qui finisse, ensuite ce sont les petites sœurs des parenthèses… »

Son soin de l’écriture va si loin qu’il s’explique sur l’emplacement des virgules de ses Discours et messages. « Je les ai prononcés comme ça, ces discours ; je me suis appuyé à ces virgules pour prendre mes pauses et avoir mon phrasé qui, bon ou mauvais, est le mien. Donc il faut que les virgules soient là, ou bien quelqu’un qui lira ce texte ne me retrouvera pas, ce ne sera pas du de Gaulle oral. »

Et c’est si vrai que, quand il s’est agi des Mémoires qui ont suivi, qui sont passés entre les mains du même correcteur, de Gaulle a scrupuleusement respecté les observations et les corrections de monsieur Petit. Son changement d’attitude tenait à ce qu’il s’agissait de choses écrites et qu’il laissait aux lois de la typographie, de la chose écrite toutes les prédominances. »

Ce texte est extrait de Marcel Jullian, « De Gaulle et son éditeur », Espoir numéro 35, 1981.